De Roberta Maria Serra
Mentor Paulo Lima
Algunas cremas solares liberan filtros UV que pueden dañar los corales y los ecosistemas marinos. Crece la atención hacia alternativas más sostenibles y prácticas de protección solar respetuosas con el medio ambiente.
Con la llegada del verano, los días se alargan, aumenta el calor y volvemos a pasar más tiempo al aire libre, entre el mar, los amigos y la familia. Y, puntualmente, también llegan algunas quemaduras solares de más.
El uso de las cremas solares representa una herramienta fundamental para proteger la piel de los daños provocados por las radiaciones ultravioleta. Sin embargo, en los últimos años, la investigación científica ha puesto de manifiesto un aspecto menos conocido: el impacto que algunos filtros UV pueden tener sobre los ecosistemas marinos.
El tema requiere, no obstante, una premisa importante: las cremas solares no deben ser demonizadas. Junto con otras estrategias de protección, como las gafas de sol, los sombreros y la ropa ligera, transpirable y con protección UV, representan actualmente las herramientas más eficaces para reducir los daños causados por la exposición al sol, limitando el riesgo de melanoma y combatiendo el envejecimiento prematuro de la piel. El problema, por tanto, no es la protección solar en sí misma, sino la necesidad de comprender mejor el impacto de algunas formulaciones y promover opciones más sostenibles.
Los efectos tangibles de las cremas solares sobre la biodiversidad marina
Los filtros UV presentes en las cremas solares, de hecho, no permanecen confinados en la piel. Durante el baño, una parte de estas sustancias se libera en el medio ambiente. El fenómeno es especialmente relevante en las zonas turísticas con gran afluencia de visitantes, donde la presencia simultánea de miles de bañistas genera una acumulación continua de estas sustancias en las aguas costeras.
Las estimaciones indican que cada año entre 6.000 y 14.000 toneladas de cremas solares llegan a los ecosistemas marinos, con efectos más significativos en las zonas de arrecifes de coral. Los corales son organismos extremadamente delicados que viven en simbiosis con microalgas llamadas zooxantelas, esenciales para su nutrición y supervivencia. Algunos filtros químicos, como la oxibenzona y el octinoxato, pueden alterar este equilibrio biológico e inducir el blanqueamiento de los corales. Durante este proceso, los corales expulsan las zooxantelas, perdiendo así una fuente fundamental de energía y volviéndose progresivamente más vulnerables.
Los efectos observados de las cremas solares sobre la flora marina no se limitan al blanqueamiento. Diversos estudios sugieren que estas sustancias pueden favorecer la activación de infecciones virales latentes en las algas simbiontes, acelerando su destrucción. También se han detectado fenómenos de estrés oxidativo, alteraciones genéticas e interferencias con procesos biológicos esenciales como la fotosíntesis. Las etapas más vulnerables del ciclo vital están especialmente expuestas: las larvas y los organismos en desarrollo pueden sufrir deformaciones o tener menores probabilidades de supervivencia. En ecosistemas ya sometidos a fuertes presiones, como el aumento de las temperaturas marinas relacionado con el cambio climático, estos factores pueden agravar aún más situaciones ya críticas.
Algunos avances en las leyes de los países con alta afluencia turística
La creciente atención hacia el problema ha llevado a algunas zonas del mundo a intervenir en el ámbito normativo. Lugares como Hawái, Palaos y las Islas Vírgenes de Estados Unidos han introducido restricciones a la venta de productos que contienen oxibenzona y octinoxato, reconociendo la relación entre la presencia de determinados filtros UV y el deterioro de los ecosistemas coralinos.
En el intento de encontrar alternativas más sostenibles, se ha producido una creciente difusión de productos de base mineral que contienen óxido de zinc o dióxido de titanio. Estos filtros suelen presentarse como opciones más respetuosas con el medio ambiente, pero la cuestión sigue siendo compleja. Algunas formulaciones que contienen nanopartículas podrían, de hecho, resultar problemáticas para los ecosistemas acuáticos. Las partículas ultrafinas pueden interactuar con organismos marinos sensibles y, en determinadas condiciones, contribuir a fenómenos de toxicidad ambiental.
Pero ¿qué podemos hacer para mejorar la situación?
Por este motivo, el comportamiento individual puede contribuir de forma concreta a reducir el impacto ambiental. Un primer paso consiste en prestar mayor atención a los ingredientes indicados en las etiquetas. Los expertos sugieren evitar compuestos como la oxibenzona, el octinoxato y el butilparabeno, sustancias consideradas especialmente problemáticas para los ecosistemas marinos y que ya son objeto de restricciones en distintas zonas del mundo.
También los pequeños gestos cotidianos pueden marcar la diferencia. En algunas zonas protegidas, como varios cenotes mexicanos, se pide a los visitantes que se duchen antes de entrar en el agua para eliminar de la piel los restos de cremas solares y otros productos cosméticos. Se trata de una práctica sencilla que reduce la cantidad de sustancias liberadas directamente al medio ambiente. Asimismo, el uso de prendas con protección UV, como camisetas y sombreros, puede contribuir a limitar la cantidad de crema necesaria y, al mismo tiempo, reducir la exposición a los rayos solares.
Paralelamente, diversos investigadores destacan la importancia de invertir en el desarrollo de filtros UV realmente biodegradables y sin efectos tóxicos para toda la cadena alimentaria marina.
La protección solar sigue siendo esencial y constituye una medida irrenunciable para la salud pública. El desafío consiste, más bien, en encontrar un equilibrio entre la protección de la salud y la conservación de los ecosistemas marinos, mediante una combinación de innovación científica, comportamientos más conscientes y políticas de protección más eficaces.
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