El año pasado, en la COP28, 22 países firmaron los acuerdos “Nuclear for Net Zero”, comprometiéndose a triplicar su capacidad nuclear para 2050. “Este acuerdo podría adelantar la descarbonización global hasta en una década, proporcionando al mundo electricidad, calor y combustibles sin emisiones de carbono en grandes cantidades, e integrando la rápida expansión de las energías renovables con energía no fósil y libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante todo el año”, dijo Armond Cohen, director ejecutivo de la Fuerza de Tarea Aire Limpio.
¿Por qué nuclear?
Según los firmantes, los datos son inequívocos: la energía nuclear es esencial para mantener el aumento de la temperatura global por debajo del umbral crítico de 1,5 °C. La energía nuclear representa la segunda mayor fuente de energía limpia, con beneficios también para la seguridad energética. Las nuevas tecnologías nucleares pueden desarrollarse según sea necesario, de forma flexible, ocupando espacio limitado y ofreciendo mayor continuidad que otras fuentes de energía renovables. “Sabemos que las inversiones en este sector pueden reducir costos y acelerar el despliegue de fuentes de energía limpia e intermitente, como la eólica y la solar”, afirmó Rafael Mariano Grossi, presidente del OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica).
El análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE) también destaca cómo una reducción en la energía nuclear haría mucho más difícil y costoso alcanzar la meta de emisiones netas cero.
Estados Unidos y Big Tech en la primera línea
En marzo, la administración de Joe Biden presentó planes para triplicar la capacidad nuclear de Estados Unidos para 2050: actualmente, la energía nuclear satisface alrededor del 20% de las necesidades energéticas del país. El objetivo es agregar 200 gigavatios de energía adicionales, con un enfoque en una combinación de nuevas construcciones, reactivación de plantas desmanteladas y modernización de las existentes. Esta política podría seguir recibiendo apoyo incluso bajo la presidencia de Donald Trump, quien durante la campaña electoral respaldó la importancia de nuevos reactores nucleares para satisfacer la creciente demanda de energía por parte de los centros de datos y las fábricas.
Sin olvidar el panorama de los gigantes tecnológicos estadounidenses que invierten masivamente en energía nuclear. Google, Amazon y Microsoft, entre otras, han destinado miles de millones de dólares para garantizar el suministro de energía limpia a sus centros de datos y otras infraestructuras dedicadas a la inteligencia artificial (y no solo). Esto representa 59 mil millones de dólares provenientes solo de las cinco mayores empresas de tecnología, un aumento significativo en la inversión en comparación con el año pasado.
El enfoque pragmático de Meloni sobre el clima
Aunque Italia no firmó los acuerdos el año pasado, la presidenta del consejo, Giorgia Meloni, declaró en su discurso de apertura en Bakú que “Italia está a la vanguardia en la fusión nuclear. Tenemos la intención de relanzar esta tecnología que podría cambiar las reglas del juego, ya que puede transformar la energía de un arma geopolítica a un recurso ampliamente accesible”. La presidenta también reafirmó la importancia de un enfoque realista para la transición energética, que incluya una combinación de energías, entre ellas las renovables, biocombustibles y la fusión nuclear.
¿Qué esperar de la COP29 en cuanto a energía nuclear?
El tema central de esta COP sigue siendo la financiación, con el objetivo principal de definir el New Collective Quantified Goal (NCQG), pero durante las discusiones también se intentará consolidar aún más el compromiso hacia la energía nuclear. Ganan popularidad los reactores modulares pequeños (SMR), más pequeños y versátiles, que se espera complementen a las grandes plantas tradicionales. Otro tema crucial es la gestión sostenible de los residuos nucleares. El objetivo sigue siendo acelerar la descarbonización con una energía limpia y confiable. Además, para los defensores de este tipo de energía, desbloquear el potencial nuclear significa habilitar tecnologías innovadoras que incorporen técnicas nucleares, con el fin de mejorar la seguridad alimentaria, preservar los recursos hídricos, monitorear los ecosistemas oceánicos, la contaminación y el control de enfermedades.